La Dalmatie du Nord, entre Zadar et Šibenik, est l’une des dernières portions de côte croate où l’on circule encore sans bouchons d’été : ici, pas de croisiéristes en masse comme à Dubrovnik, mais une mer limpide, deux parcs nationaux à moins d’une heure l’un de l’autre et des villes millénaires. Cet itinéraire de 7 jours enchaîne Zadar, Nin, les gorges de Paklenica, Šibenik et les chutes de Krka, avec jamais plus de 100 km de route par journée. Prévoyez une voiture de location et partez en mai-juin ou septembre pour le meilleur rapport météo-fréquentation-prix.
Le circuit en un coup d’œil
| Jour | Étape | Temps de route | Incontournable |
|---|---|---|---|
| J1 | Arrivée à Zadar | — | Orgues marines au coucher du soleil |
| J2 | Zadar → Nin (aller-retour) | 14 km, 20 min | Plage de sable de la lagune de Nin |
| J3 | Zadar → Paklenica | ~50 km, 45 min | Gorges de Velika Paklenica |
| J4 | Randonnée à Paklenica | — | Mala Paklenica ou falaises d’escalade |
| J5 | Paklenica → Šibenik | ~97 km, 1 h 15 | Cathédrale Saint-Jacques (UNESCO) |
| J6 | Šibenik → Krka → Šibenik | ~30 km aller | Cascades de Skradinski buk |
| J7 | Šibenik et départ | — | Fortresses de Šibenik, vieille ville |
L’itinéraire fait une boucle lâche le long de la route côtière D8. Vous pouvez le faire en sens inverse sans rien changer, ou le raccourcir à 5 jours en supprimant le J4 et en enchaînant directement Paklenica → Šibenik → Krka. Il se combine très bien avec un séjour plus long : notre itinéraire de 7 jours en Croatie montre comment greffer cette région à un circuit national, et le road trip de 15 jours l’intègre dans une traversée complète du nord au sud.
Jour 1 : Zadar, la ville qui chante avec la mer
Installez-vous à Zadar, la capitale historique de la Dalmatie du Nord, desservie par un aéroport international à 12 km (Zemunik). L’après-midi se passe dans la vieille ville péninsulaire : l’église Saint-Donat, imposante rotonde préromane du IXᵉ siècle, le forum romain qui s’étend à ses pieds, et les églises Saint-Anastasie et Saint-Chrysogone de la rue principale.
Le soir, rendez-vous à l’extrémité ouest de la presqu’île pour les deux œuvres de l’architecte Nikola Bašić : les orgues marines, un escalier où les vagues poussent de l’air dans des tuyaux pour composer un chant grégorien sans cesse recomposé, et le « Salut au Soleil », un disque solaire qui s’illumine à la tombée de la nuit. C’est l’un des couchers de soleil les plus célèbres d’Adriatique — arrivez une heure avant pour prendre vos marques. Pour approfondir la ville, notre guide complet de Zadar détaille quartier par quartier.
Jour 2 : Nin et sa plage de sable, la pause familiale
À 14 km au nord-ouest de Zadar (20 minutes), Nin est une petite cité posée sur une île de la lagune du même nom, reliée par deux ponts. Son centre historique, tout de pierre blonde, abrite l’église de la Sainte-Croix du IXᵉ siècle — surnommée « la plus petite cathédrale du monde » — et les ruines d’un temple romain sur le forum antique. L’entrée de la vieille ville se fait par un pont aux statues, face au massif du Velebit.
Mais on vient surtout à Nin pour sa plage: un immense lagon de sable fin et de fond plat qui descend très doucement, idéal avec des enfants et rare sur cette côte de galets. L’eau y est peu profonde sur des dizaines de mètres et chauffe vite. Sur place, goûtez le sel de Nin, récolté depuis l’Antiquité dans les marais salants de la lagune, et les fromages de la ferme de la région de la Lika voisine. Une journée suffit largement ; repartez dormir à Zadar.
Jour 3 : Paklenica, les gorges du Velebit
Cap au sud-est : environ 50 km depuis Zadar (45 minutes) jusqu’à Starigrad-Paklenica, porte du parc national du même nom. Le parc protège les gorges les plus spectaculaires du massif du Velebit, la grande chaîne côtière qui ferme la mer d’un rideau de falaises calcaires. L’entrée 1 de Velika Paklenica ouvre sur une gorge profonde de plusieurs centaines de mètres, creusée par un torrent qui ne coule qu’après les pluies.
Le sentier principal remonte la gorge sur 8 km jusqu’au refuge du planinare (compter 2 h 30 aller, 600 m de dénivelé) en passant sous les parois d’escalade légendaires de Paklenica — le site compte 600 voies équipées cotées de 3 à 8c, selon le parc lui-même, et accueille chaque année les grimpeurs du monde entier. Même sans jamais toucher une prise, la randonnée vaut le détour : canyon étroit, forêts de pins noirs, points de vue sur la mer. Billetterie : 9,50 € l’adulte pour la journée de mai à septembre 2026 (7,60 € en mars-avril et octobre), à acheter en ligne sur « Parkovi Hrvatske » avec 5 % de remise ou à l’entrée du parc. Dormez à Stargrad-Paklenica ou remontez vers Zadar.
Jour 4 : second jour à Paklenica : la version sauvage
Si vous randonnez, réservez un deuxième jour au parc. L’entrée 2 de Mala Paklenica, au sud, est plus sauvage et beaucoup moins fréquentée : la gorge y est plus étroite, les parois plus humides, et le sentier monte vers les prairies d’altitude du Velebit (itinéraire vers le col de Veliki Lubenovac, 4 à 5 heures aller-retour). Sinon, la variante douce consiste à longer la côte de Starigrad vers les criques de galets qui s’enchaînent jusqu’à Seline.
Alternative culturelle si la météo se gâte : regagnez Zadar pour ses musées (musée archéologique, musée du verre antique) ou détournez-vous de 40 minutes vers la ville de Pag, sur l’île du même nom, célèbre pour son fromage de brebis (paški sir) et sa dentelle. Ce soir-là, décalez-vous vers Šibenik (~97 km, 1 h 15) pour la fin du séjour.
Jour 5 : Šibenik et sa cathédrale en pierre unique
Šibenik est la seule grande ville de la côte croate fondée par les Croates eux-mêmes, au XIᵉ siècle — pas par les Romains ni les Vénitiens. Son chef-d’œuvre est la cathédrale Saint-Jacques, construite de 1431 à 1536 entièrement en pierre, sans mortier ni éléments en bois : une prouesse du gothique tardif signée Juraj Dalmatinac puis Nikola Firentinac, classée à l’UNESCO depuis 2000. La frise extérieure aux 74 têtes sculptées vaut à elle seule le voyage.
Autour de la cathédrale, la vieille ville dévale en escaliers vers le port. Poussez jusqu’au monastère Saint-François, gothique du XIIIᵉ siècle, dont le cloître abrite une collection lapidaire : l’ordre franciscain a marqué toute la côte dalmate, et les amateurs d’architecture religieuse peuvent comparer avec les autres grands ensembles franciscains de Méditerranée — après les monastères de Crète à visiter (Arkadi, Preveli, Toplou), Šibenik offre un contrepoint plus sobre mais tout aussi savoureux. Terminez par la forteresse Saint-Michel qui surplombe les toits ; avec celles de Barone et Saint-Nicolas sur l’îlot du même nom, elle illustre le système défensif vénitien classé UNESCO en 2017.
Jour 6 : les chutes de Krka depuis Skradin
À 20 minutes de Šibenik, Skradin est la porte la plus prisée du parc national de Krka : on y monte en bateau (inclus dans le billet haute saison) le long de la rivière Krka jusqu’aux cascades de Skradinski buk, un escalier de 17 paliers de tuf sur 800 mètres, entouré de moulins restaurés et de sentiers de planches. Baignade autorisée en été dans la zone aménagée — un luxe que Plitvice n’offre plus depuis 2006.
Comptez une journée complète entre le bateau, Skradinski buk et, si le temps le permet, le monastère franciscain de l’île de Visovac, posé au milieu d’un lac de la rivière. Le billet d’entrée varie fortement selon la saison (environ 40 € l’adulte en haute saison 2026) : notre guide des cascades de Krka détaille les formules, les horaires de bateaux et les astuces pour éviter la foule de midi.
Jour 7 : Šibenik le matin, puis route ou détente
Dernier jour : flânez dans les marchés du centre, montez à la forteresse Barone (rénovée, avec vue panoramique sur l’archipel de Šibenik) ou offrez-vous une matinée baignade à la plage de Banj, à dix minutes à pied des remparts, face à la vieille ville. Selon votre vol, repartez via l’aéroport de Zadar (70 km) ou celui de Split (60 km).
Deux options de prolongement si vous disposez de jours supplémentaires : descendre vers Trogir, la perle romane classée UNESCO à 50 km au sud, ou pousser vers le parc national de Kornati en excursion d’une journée depuis Šibenik. Et si une semaine ne suffit jamais, d’autres itinéraires d’Europe centrale s’enchâssent bien avec la Croatie : après la mer, pourquoi ne pas enchaîner avec des excursions au départ de Budapest (Vac, Visegrad, Esztergom) pour découvrir le Danube bend hongrois avant de rentrer ?
Où dormir le long de l’itinéraire
Trois bases suffisent pour toute la semaine, sans jamais refaire ses valises deux fois par jour :
- Zadar (3 nuits) : choisissez la vieille ville pour l’ambiance et la proximité des restaurants, ou Borik/Puntamika pour les plages et les aparthôtels familiaux. Les parkings souterrains autour de la porte de terre (Kopnena vrata) simplifient la vie si vous gardez la voiture.
- Stargrad-Paklenica ou Seline (1 nuit) : campings, pensions et hôtels 3 étoiles au pied du Velebit, à deux pas de l’entrée 1. Réservez tôt pour juillet-août : la capacité est limitée et les grimpeurs occupent les meilleures adresses des mois entiers.
- Šibenik (3 nuits) : une chambre dans la vieille ville, entre cathédrale et port, vous place tout à pied ; la zone de Mandalina, au sud, offre des résidences avec parking et accès rapide à l’autoroute pour Krka et l’aéroport de Split.
Comptez 60 à 110 € la nuit pour une chambre double correcte en juin ou septembre, 90 à 160 € en plein juillet-août, petit-déjeuner compris dans la fourchette haute. En basse saison, les appartements de particuliers (sobe et apartmani) offrent le meilleur rapport espace-prix, avec cuisine pour varier les repas.
Pratique : voiture, budget et période
La voiture rend cet itinéraire fluide. Les distances restent courtes (14 km entre Zadar et Nin, 86 km entre Zadar et Šibenik, une heure de route) mais les bus interurbains restent imprévisibles hors saison pour Paklenica et les entrées de Krka. Notre guide de la location de voiture en Croatie passe en revue les règles : péages de l’autoroute A1, vignette non requise (péages au portique), assurance et état des lieux. Prévoyez 150 à 250 € pour une semaine de citadine en réservant à l’avance.
Budget hors vols et hébergement, par personne pour la semaine : parcs et bateaux 60 à 90 € (Paklenica 9,50 €, Krka environ 40 € avec le bateau, forteresses de Šibenik), location de voiture partagée 75 à 125 €, restaurants 25 à 40 € par jour en mangeant un repas simple le midi.
Période : suivez notre calendrier pour choisir quand partir en Croatie — pour cette région, mai-juin et septembre offrent 23 à 28 °C, une mer chaude et des parcs respirables ; juillet-août reste faisable si vous levez tôt et réservez les parcs en ligne.
Pour varier les plages entre deux étapes, notre sélection des plus belles plages de Croatie recense les criques de galets et rares plages de sable de la côte, dont plusieurs à moins d’une heure de cet itinéraire.